自古以来，人参被视为名贵药材，同时还有延年益寿、如意健康的寓意。因此，人参、西洋参也顺理成章地成为孝敬长辈、亲朋互赠的滋补佳礼。不过，这两种明星补品虽都有补气的作用，但它们在药性和功效上有区别，不是所有人都适用。今天，就来说说这些滋补品该如何食用？
补气别选错参
人参为五加科植物人参的根，主要产地在我国吉林省，根据人参的不同加工炮制工艺，有白参和红参之分。
西洋参又称花旗参，为五加科植物西洋参的根，主产于北美洲的美国、加拿大，我国在20世纪70年代开始引种西洋参。
两种药材来源于同科同属，亲缘关系相近的两种植物，化学成分及药理作用性质颇多类似。但两种药材在药性和功效上却有很大区别。人参性微温，味甘而微苦，为补气要药，具有大补元气、强心固脱、补脾益肺、安神生津的功效；西洋参性凉，味甘，具有补肺阴、清火、养胃生津的功效。
两药味均甘，甘能益气生津，这是它们的相同之处。不同之处在于，西洋参性凉，凉能清热，甘凉相合，既能清热养阴，又能生津止渴；人参偏温，且味较苦，温能补阳散寒，苦能燥湿，有助阳作用。西洋参补气，偏于养阴；人参补气，偏于助阳。人参补气之力胜于西洋参，而西洋参清热生津之力又高于人参。
划重点 阴虚体质的人，患有气虚证时，最好用西洋参；身体素质偏于虚寒的，患有气虚证时，应选用人参。
功效各有优势
现代药理研究发现，人参与西洋参药理作用极为广泛，涉及中枢神经系统、心血管系统、消化系统、免疫系统、抗应激、抗肿瘤及代谢等多方面。由于人参与西洋参所含成分相似，均含有人参皂苷和多糖等有效成分，但含量及比例各有不同，且各有特征性成分，这些差别导致了西洋参与人参的药用差异。
保护心血管 西洋参和人参都具有保护心血管的作用。它们含有的人参皂苷有似强心苷的作用，能够增加心肌收缩力，升高血压；增加心肌供氧和提高心肌工作效率。
西洋参除了具有与人参相同的皂苷所发挥的作用外，所含有的特征性成分拟人参皂苷F11对心功能具有正性肌力作用，表现为保护心脏的作用。同时，西洋参还有一定的降压作用，尤其以舒张压更为明显。
降糖降脂 人参和西洋参二者均可参与糖代谢和调整脂质代谢。西洋参降血脂的作用强于人参，而人参降血糖的作用明显高于西洋参。
增强机体免疫功能 人参和西洋参中还含有多糖类成分。人参多糖对机体的免疫功能、造血功能以及在抗肿瘤、抗肝损伤及降血糖等方面均有较为肯定的药理学作用。西洋参多糖也具有增强免疫功能、抗肿瘤及抗氧化等作用。
其他功能 人参对中枢神经具有双向调节作用，还具有改善认知功能障碍的作用，提高短时间学习记忆能力，减轻脑缺血再灌注损伤，保护脑神经细胞不被损害。而西洋参的中枢兴奋作用较弱，主要是抑制作用，镇静作用较为突出。
