约有25%的癌症是由肿瘤发生部位的慢性炎症引起的，而炎症的起源至今尚不明确。一个法国研究团队近日发表报告称，肠道内的Th17淋巴细胞或可引发炎症反应，进而成为癌症的“罪魁祸首”。
研究人员发现，Th17淋巴细胞实际上有八种亚型，作用各不相同，其中一种亚型会促进癌症的发展。当肠道中原本健康的细胞与这种Th17亚型细胞接触时，它们就会发生癌变。研究人员随后发现，在癌症高危患者中，这种Th17亚型细胞数量会增加。他们还发现一种蛋白质，即细胞因子TGF-β，能抑制这种细胞的形成。
研究人员推测，研究结果可能会对癌症患者长期使用免疫疗法（一种旨在刺激淋巴细胞的疗法）提出质疑，因为这些疗法可能会引发慢性肠道炎症，进而增加其他癌症发生的风险。由于证实Th17亚型细胞的出现与癌症相关，此项研究有助为开发新的癌症预防疗法奠定基础。
