2024年6月，交通运输部印发《关于新时代加强沿海和内河港口航道规划建设的意见》，明确提出要“优化主干线大通道，有序推进长江干线、西江航运干线、京杭运河、淮河干流等干线航道扩能升级，构建横贯东西、辐射南北的水运主通道”，这凸显了奋力谱写加快建设交通强国水运新篇章的深刻内涵。
目前，国内正掀起一场修建运河的热潮。从广西的平陆运河到湖南的湘桂运河，从江西的浙赣粤运河到湖北的荆汉运河，从安徽的江淮运河到河南的47个内河水运项目，从南到北连接起珠江与长江两大水系，六大省份总投资额接近8500亿元。那么，为何要如此大规模地投资运河建设？
首先，推动物流降本提质增效，加快构建全国统一大市场。缩短运输距离是内河航运最直接的影响，比如平陆运河开通后，西南地区货物由此出海可缩短内河航程560公里以上，运输效率大幅提升。与其他运输方式相比，内河航运还具有运力大、单位运输成本低、能耗小、污染少等明显优势。
其次，内陆地区通过运河网实现“通江达海”，更好地服务和融入新发展格局。六大省份的内河航运开通后，方便内陆省份通过运河直接把货物运到全国各地，或者直接送到入海口，实现“沿海化”，从而能够承接沿海经济的发展辐射，激发更大经济活力。
再次，发挥投资关键作用，引领和带动区域经济发展。六大省份运河建设项目中的任何一个都可堪称“世纪工程”，短期能够带动大量就业及港口建设等相关产业发展，中长期则能通过发挥内河航运功能，引领和带动航运服务、物流配送等产业发展，有助于优化区域产业结构。
第四，优化内陆地区产业布局，促进区域协调发展。一方面，随着内河航运网的完善，内陆地区“沿海化”渐成趋势，从而优化内陆地区产业布局。另一方面，随着内河航运建设不断深入，地区间的经济合作和贸易往来进一步加强，推动形成优势互补、协调发展的区域经济布局。
最后，改善交通运输结构，推动区域经济发展绿色转型。内河航运一方面可以凭借低能耗、低污染优势，成为推动区域经济绿色发展的重要力量，另一方面能为多式联运提供新动能，优化物流运力和运输流程，降低交通运输碳排放。
