明朝永乐年间，安邑县有一个善良的药农叫姜茂才，他家住在山脚下，父母都是郎中，从小便教姜茂才悬壶济世，认识各种药材。后来，父母离世，姜茂才便继承父业，继续行医，闲暇时就上山采药。
一天，姜茂才上山采药，来到一处人迹罕至的山谷，见野花盛开、绿草茵茵，各种植物长得又高又茂盛，就挥起小锄头挖了起来。
快中午的时候，姜茂才居然挖出了一根人参，和拇指大小差不多。姜茂才很开心，继续深挖，没过多久又挖出了第二根人参，也是跟拇指大小差不多。姜茂才觉得这是遇到人参窝了，便加大了力度，继续往这泥坑里挖深挖宽。
不一会，姜茂才便挖出一根如大腿一般粗的人参，其中一半身子深陷在泥土里，一半已经露了出来，总长度还不知道能有多长。
此时，姜茂才把衣袖一挽，抱着人参，准备用大力气把它拔出来。突然，这根人参发出女子的叫喊声：“放开我！你放开我！”
姜茂才着实一惊，赶紧放手。刚一松手，那根人参就钻进了深深的泥土里不见了。姜茂才心想，这人参应该是成精了，也不敢再挖了。于是，他将之前挖到的几根人参的根须又都放回到原来的泥土里填埋好，然后跪在地上拜了几拜就回家了。
过了几天，有天夜里下起了倾盆大雨，雷雨交加，姜茂才被雷雨声吵得睡不着。正无聊的时候，他听到有人敲门，为此便披上了衣服前去开门。一开门，却发现一根如人形高大的人参站在门外，受着雨水的冲刷瑟瑟发抖。
姜茂才既惊又怕，便问：“你是精还是怪？你是谁？”此时一声巨大雷响，一道闪电劈在屋外的大树上。这根人参顾不得回话，一下子就窜入了姜茂才的屋子里，躲到了床底下。
姜茂才见这人参会走路，十分好奇，就蹲在床前细细地询问。此时，就听见一个女子的声音跟他说道：“公子，奴家身形修炼了千年之多，即将化为人形。现在要承受天雷之劫，我非常害怕，所以才到公子家躲避。希望公子能够庇护一二。”
姜茂才一听，心中恍然，便要问她如何相助。人参就说：“公子你是善人，天雷不敢劈你，你站在门口，过一个半时辰，天雷一退就好了。”
姜茂才听完，便来到门前站着，抬头看着天空，果然上方是黑云密布，一道道闪电在云层中蜿蜒着，接着朝他的房屋怒劈而下，但是这些雷电只劈在离姜茂才身边不远几处的地方，不敢真的打中他。
就这样过了一个半时辰，乌云散去，雷电消失，一弯半月浮上夜空，姜茂才回到了床边，对着床下喊：“神仙姑娘，神仙姑娘，你可以出来了，这雷打完了，没事了，你现在可以离开了。”
然后，床下钻出来一个长发飘飘的白衣女子，这女子肤若凝脂，颜如渥丹，如同仙女一般。她出来之后，弯腰向姜茂才行了一个大礼，感激他的相救之恩。姜茂才好奇地问仙子：“为何选择姜某家躲避？”仙子笑了：“奴家叫宁英，前日在山里与公子相遇，你放过了奴家，我知道公子是一个善良的好人，所以才来到你家。”
这一说，姜茂才想起来了，然后两人就聊了起来，感觉彼此特别投缘，对对方也很有好感，然后就坠入了爱河。
没多久，姜茂才便娶宁英为妻，两个人婚后十分恩爱，且一同看病救人。
宁英仙子有一头乌黑浓密的头发，每日自然落下数根头发，并自动变成手指一般粗细的人参。
姜茂才把这人参做成了各种药材，治愈了各种疑难杂症。他也会出售一些人参给有钱的大户人家，家中渐渐变得富裕起来。姜茂才怕妻子有朝一日离自己而去，便在她的右脚踝绑上一根红绳，希望她永远别离开自己。
一天，有一个叫黄癫的地痞无赖得了一种怪病，手脚抖个不停。郎中告诉他，只有百年人参方能治愈。黄癫便打听到姜茂才藏有好人参，便心生盗窃之意。
到了晚上，黄癫摸黑来到姜茂才家中，当时姜茂才出诊还没有回家，黄癫刚好看见正在熬药的宁英。她太漂亮了，简直就是仙女下凡。于是，他上前要调戏宁英。
黄癫相貌丑陋，凶神恶煞，着实把宁英吓了一跳，惊慌之下竟然现出了原形，变成了一根人状的大人参，躲到床底下不见了。
黄癫一看就明白了，她是一个人参精。于是第二天便四处散播传言，说姜茂才的妻子是人参精。接着又带着几个小混混来到姜茂才家，说抓住了人参精，杀了分给大家补身子。
无奈姜茂才力小，怎么拦也拦不住，宁英就被两个粗壮的大汉从床底下拖了出来，头发也被扯落了许多，然后变成了一根根人参。
众人一看，哄抢了这掉落的人参。此时宁英趁乱逃到了门外，接着又逃到了森林里。等众人抢完这掉下的人参，见仙子消失不见，便一哄而散。
姜茂才失去了妻子，整天茶饭不思，于是便上山来寻找，找了几个月都无果而回。
一天，姜茂才在山里看到一棵白皮的小树，树根绑着一根红绳，突然想起以前妻子的脚踝上也有一根这样的红绳，于是一把抱住了这棵树，哭着说：“媳妇，我终于找到你了。”这棵小树笑着露出了原形，正是人参姑娘宁英。
从此之后，姜茂才怕别人再来抓宁英，于是在大山里盖起了一个木屋，两人过起了幸福美满的隐居生活，谁都找不到。
